Нечайный чай или чай в широком смысле этого слова — это любой напиток, приготовленный из растительного сырья путем заваривания, настаивания или какого-либо друго взаимодействия этого сырья с водой. В широком смысле слова чаем называют как травяные, фруктовые и цветочные напитки произвольного состава, так и напитки с более или менее устойчивой привязкой к конкретному сырью или рецепту. Мате, кудин, ройбос, каркаде, иван-чай, ромашковый чай и другие аналогичные продукты проще всего называть чаями. Иногда, при необходимости, включая в это название поясняющее прилагательное: травяной чай, нечайный чай, фруктовый чай и т.п. Довольно часто для обозначения части таких напитков используется слово «тизан» — но оно, обычно, описывает только продукты с неопределенным составом и не относится к продуктам, уже образовавшим устойчивые культуры. Например, мате тизаном называют крайне редко.

Какое именно значение имеет слово «чай» — «чайное» или «нечайное» — зависит от множества факторов, но в первую очередь от культуры
и контекста. Например, англичанин и американец, говорящие на одном, в общем, языке, под словом tea по умолчанию будут подразумевать немного различающиеся вещи. Американец скорее всего включит
в понятие tea как горячие, так и холодные напитки. А англичанин — скорее всего только горячие. Немецкое tee обычно включает в себя
как чайные, так и нечайные чаи — хотя там возможны региональные нюансы. А русское «чай» чаще всего подразумевает именно чайный чай. И так далее.

Так как наш проект работает, в основном, с чаем в строгом смысле этого слова — то есть с продуктом, изготавливаемым из листьев камелии китайской — мы и слово «чай» будем использовать в строгом и чайном смысле. А когда возникнет необходимость рассказать о других напитках чайного типа, будем использовать поясняющие прилагательные. И рассказывать о ромашковом чае, травяном чае и так далее.

При этом такая чайная строгость не избавляет нас от чайной неоднозначности второго рода. От разного значения слова «чай»
в зависимости от того, о чем, в данный конкретный момент идет речь — о растении, о сельхозпродукте или о напитке.

Если просмотреть определения чая в разных словарях, справочниках и энциклопедиях, то достаточно быстро выяснится, что чай в справочной литературе определяется тремя разными, хоть и связанными между собой способами. Примерно следующими.

1. Чай — это растение, из специально обработанных листьев которого готовится напиток.

2. Чай — это специальным образом обработанные листья чайного растения, из которых готовится напиток.

3. Чай — это напиток, который готовится из специальным образом обработанных листьев чайного растения.

Когда все эти варианты определения чая собраны в одном тексте, они начинают выглядеть избыточно и даже немного бессмысленно. И очень забавно. Но при этом очень четко определяют основные направления изучения чая.

Для того, чтобы получить сколько-либо целостное представление о чае, нужно изучить его как растение, как сельскохозяйственный продукт,
из этого растения изготавливаемый, и как напиток, из этого сельхозпродукта приготавливаемый.
Начнем с самого простого — с растения.

продолжение следует